home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Monster Media 1994 #2 / Monster Media No. 2 (Monster Media)(1994).ISO / text / bbessays.zip / ESSAY_22.TXT < prev    next >
Text File  |  1994-05-29  |  7KB  |  119 lines
  1.  
  2.  
  3.    
  4.    
  5.             BPS Newsletter Cover Essay #22 (Winter 1992-93)
  6.                                            
  7.                                            
  8.                       THE FIVE SPIRITUAL FACULTIES
  9.                                            
  10.                             by Bhikkhu Bodhi
  11.                                            
  12.                                            
  13.                                            
  14.    The practice of the Buddha's teaching is most commonly depicted by 
  15.    the image of a journey, the eight factors of the Noble Eightfold 
  16.    Path constituting the royal roadway along which the disciple must 
  17.    travel. The Buddhist scriptures, however, illustrate the quest for 
  18.    liberation in a variety of other ways, each of which throws a 
  19.    different spotlight on the nature of the practice. Although the 
  20.    alternative formulations inevitably draw upon the same basic set of 
  21.    mental factors as those that enter into the eightfold path, they 
  22.    structure these factors around a different "root metaphor" -- an 
  23.    image which evokes its own particular range of associations and 
  24.    highlights different aspects of the endeavor to reach the cessation 
  25.    of suffering.
  26.    
  27.    One of the groups of factors given special prominence in the Suttas 
  28.    included by the Buddha among the thirty-seven requisites of 
  29.    enlightenment is the five spiritual faculties: the faculties of 
  30.    faith, energy, mindfulness, concentration and wisdom. The term 
  31.    //indriya//, faculties, applied to this group as a whole is derived 
  32.    from the name of the ancient Vedic god Indra, ruler of the devas, 
  33.    and the term accordingly suggests the divine-like quality of control 
  34.    and domination. The five faculties are so designated because they 
  35.    exercise control in their own specific compartments of the spiritual 
  36.    life. As the god Indra vanquished the demons and attained supremacy 
  37.    among the gods, so each of the five faculties is called upon to 
  38.    subdue a particular mental disability and to marshal the 
  39.    corresponding potency of mind towards the breakthrough to final 
  40.    enlightenment.
  41.    
  42.    The notion of faculty is partly akin to the ancient Greek conception 
  43.    of the virtues. Like the virtues, the faculties are active powers 
  44.    which coordinate and canalize our natural energies, directing them 
  45.    towards the achievement of an inward harmony and balance essential 
  46.    to our true happiness and peace. Since the faculties are to serve as 
  47.    agents of inward control, this implies that apart from their 
  48.    restraining influence our nature is not under our own control. Left 
  49.    to itself without the guidance of a superior source of instruction, 
  50.    the mind is a prey to forces that swell up from within itself, dark 
  51.    forces which hold us in subjection and prevent us from attaining our 
  52.    own highest welfare and genuine good. These forces are the 
  53.    defilements (//kilesa//). As long as we live and act under their 
  54.    dominion we are not our own masters but passive pawns, driven by our 
  55.    blind desires into courses of conduct that promise fulfillment but 
  56.    in the end lead only to misery and bondage. True freedom necessarily 
  57.    involves the attainment of inner autonomy, the strength to withstand 
  58.    the pushes and pulls of our appetites, and this is accomplished 
  59.    precisely by the development of the five spiritual faculties.
  60.    
  61.    The qualities that exercise the function of faculties are of humble 
  62.    origin, appearing initially in mundane roles in the course of our 
  63.    everyday lives. In these humble guises they manifest as trustful 
  64.    confidence in higher values, as vigorous effort towards the good, as 
  65.    attentive awareness, as focused concentration, and as intelligent 
  66.    understanding. The Buddha's teaching does not implant these 
  67.    dispositions into the mind from scratch but harnesses those 
  68.    pre-existent capacities of our nature towards a supramundane goal -- 
  69.    towards the realization of the Unconditioned -- thereby conferring 
  70.    upon them a transcendental significance. By assigning them a task 
  71.    that reveals their immense potential, and by guiding them along a 
  72.    track that can bring that potential to fulfillment, the Dhamma 
  73.    transforms these commonplace mental factors into spiritual 
  74.    faculties, mighty instruments in the quest for liberation that can 
  75.    fathom the profoundest laws of existence and unlock the doors to the 
  76.    Deathless.
  77.    
  78.    In the practice of the Dhamma each of these faculties has 
  79.    simultaneously to perform its own specific function and to harmonize 
  80.    with the other faculties to establish the balance needed for clear 
  81.    comprehension. The five come to fullest maturity in the 
  82.    contemplative development of insight, the direct road to awakening. 
  83.    In this process the faculty of faith provides the element of 
  84.    inspiration and aspiration which steers the mind away from the 
  85.    quagmire of doubt and settles it with serene trust in the Triple Gem 
  86.    as the supreme basis of deliverance. The faculty of energy kindles 
  87.    the fire of sustained endeavor that burns up obstructions and brings 
  88.    to maturity the factors that ripen in awakening. The faculty of 
  89.    mindfulness contributes clear awareness, the antidote to 
  90.    carelessness and the prerequisite of penetration. The faculty of 
  91.    concentration holds the beam of attention steadily focused on the 
  92.    rise and fall of bodily and mental events, calm and composed. And 
  93.    the faculty of wisdom, which the Buddha calls the crowning virtue 
  94.    among all the requisites of enlightenment, drives away the darkness 
  95.    of ignorance and lights up the true characteristics of phenomena.
  96.    
  97.    Just as much as the five faculties, considered individually, each 
  98.    perform their own unique tasks in their respective domains, as a 
  99.    group they accomplish the collective task of establishing inner 
  100.    balance and harmony. To achieve this balanced striving the faculties 
  101.    are divided into two pairs in each of which each member must counter 
  102.    the undesirable tendency inherent in the other, thus enabling it to 
  103.    actualize its fullest potential. The faculties of faith and wisdom 
  104.    form one pair, aimed at balancing the capacities for devotion and 
  105.    comprehension; the faculties of energy and concentration form a 
  106.    second pair aimed at balancing the capacities for active exertion 
  107.    and calm recollection. Above the complementary pairs stands the 
  108.    faculty of mindfulness, which protects the mind from extremes and 
  109.    ensures that the members of each pair hold one another in a mutually 
  110.    restraining, mutually enriching tension.
  111.    
  112.    Born of humble origins in everyday functions of the mind, through 
  113.    the Dhamma the five faculties acquire a transcendent destiny. When 
  114.    they are developed and regularly cultivated, says the Master, "they 
  115.    lead to the Deathless, are bound for the Deathless, culminate in the 
  116.    Deathless."
  117.  
  118.                            * * * * * * * *
  119.